Ręczniki to najczęściej płachty materiału, który dobrze wchłania wodę. Służą one do wycierania i osuszania ciała ludzkiego, włosów, a niekiedy także przedmiotów czy żywności. Specyficzną odmianą ręczników są ręczniki papierowe, których używa się w kuchniach, a także w toaletach użytku publicznego. Służą one do wycierania rąk lub osuszania przedmiotów czy żywności, jak na przykład owoce czy warzywa. Ręczniki produkowane są z tkanin i materiałów, które dobrze chłoną wodę. Pozwala to na skuteczne osuszanie i wycieranie. Oprócz ręczników z papieru, znacznie bardziej trwałe modele produkowane są z bawełny, frotte, tkanin syntetycznych lub tkanin lnianych.